一个1990年的研究资料记载了在中国有60,000名讲阿佤族语的人，他们生活在云南省西部高山区的偏僻村落里。他们主要定居在西盟县和孟连县，还有一小部分居住在临近的澜沧县。 官方的佤族由三个不同语言的部族所组成，而阿佤族就是其中之一。因为他们以前有割人头的习惯，所以阿佤这个名字意味着“割佤”。现在这个名字被认为是一种贬称，所以这些人只是简单地称自己是佤族。阿佤族所讲的语言和中国的其它两个佤族有很大的差异，他们不能理解其它地区佤族人讲的语言。 阿佤族是佤族中最原始和最与外隔绝的分支。因为这种隔绝生活，他们几乎不和外界联系，他们比其它的佤族更好的保持了自己的习惯和传统。直到20世纪60年代，阿佤族还有割人头的可怕行为，因为害怕被砍头，很多别的民族的人都不敢冒险进入阿佤族的居住区。在1948年到1950年期间，一个阿佤族因为生意上的争执，砍掉了五个汉族商人的头，并且将不带胡子的头以300元的价钱卖掉，以2,000元卖掉有浓密胡子的头。1946年，在阿塞的阿佤族攻打沟河的阿佤族行动中，有67个人被杀掉，只有一个人得以幸免。这些被作为战利品的血淋淋的人头用八头牛拉了回去。 尽管在中国至少已有了75,000名佤族基督徒，但这些信徒几乎都是其它两个佤族支系的人。大部分的阿佤族还是顽固的拒绝改变，他们仍然是一个未知福音，不知道上帝的民族。