有64万讲临高话的人居住在海南岛北部的四个县里，在省会海口市也有一些。 尽管临高族时有自己的泰语言，他却被正式归入汉族，作为其中一部分。虽然他们认为自己是汉族，在历史记载中，他们却被海南岛上的汉族当作黎族。临高族把自己的语言叫做“村话”，和岛上西部的“村族”名字一样。为了避免混淆，学者把这个群体称做“临高族”。 有些学者们不同意临高语这种称呼，一些人认为他们和布依话，载话、北部壮族话有着紧密的联系。在许多城市的临高居民会将第二种语言——海南话，甚至还有把普通话作为第三种语言的。很多居住在乡下的临高族人，特别是妇女孩子们，除了本族话以外，其他什么语言都不会。临高话表明他们和从大陆迁移来的壮族有着渊源关系。 1630年，从澳门来的耶稣会传教士来到海南并在富城（当时的琼州省会）修建了一个小教堂。250年以后，在1880年丹麦传教士卡尔·杰美森（Carl Jeremiassen）在琼州县定居，他在富城买了先祖殿，把它改造成的教堂。今天大部分的临高族基督徒住在海南北部地区。近几年来，许多临高族和汉族年轻人已经接受了耶稣基督。无论是公开的教会还是家庭教会，据说都有大量的人来参加敬拜。