13,000散苏族人居住在云南省玉溪地区元江县的高山地区。 因为有历史上的亲缘关系，散苏族与其它十余个民族群体一道，被政府当局划归为哈尼族，人口太少的小民族，不易获得官方的少数民族身份。 散苏族原始语言不属于藏-缅语系，散苏族人被迫为奴以后，强加给他们一种新的语言。散苏族人世世代代被彝族统治者奴役，被视为低级阶层，实际上也就是彝族人的奴仆，当时政府忽视他们到一个程度，以至于他们不用纳税，不用服兵役。 散苏族人热心于多神崇拜，并且受多种邪灵的辖制。 据报元江县有1,000多基督徒，其中将近200-300人为散苏族人。中国内地会的约翰·库恩（John Kuhn）满怀喜悦地描述散苏族信徒的首次聚会：“在红河沿岸的元江县，我真是福怀满溢了。以前从未听说过散苏族，我亲眼看见了他们的首次崇拜……他们坐在我面前，小小的个子，腼腆、安静，带着柔细的嗓音和淡漠的表情。散苏族是该地区最低下的阶层，但却是神恩惠的对象，彝族基督徒已将他们带到基督面前，真是奇妙啊！还会有更多的散苏族归向基督吗？这是当然的了！第一次的收获已经证明，他能拯救所有的散苏族人，我们期待着大面积的丰收。”